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Élevage de reines en apiculture : Techniques et méthodes

L'élevage de reines est une pratique essentielle en apiculture, permettant aux apiculteurs d'améliorer la qualité de leurs colonies et d'augmenter leur production. Dans cet article, nous allons explorer les différentes techniques d'élevage de reines, de la sélection à l'introduction dans une nouvelle colonie.

Pourquoi pratiquer l'élevage de reines ?​

L'élevage de reines présente plusieurs avantages pour l'apiculteur :

  • Amélioration génétique des colonies
  • Renouvellement des reines âgées ou peu performantes
  • Multiplication des colonies
  • Contrôle de l'essaimage
  • Production de reines pour la vente

Sélection de la souche​

La première étape cruciale dans l'élevage de reines est la sélection de la souche. Deux approches principales sont possibles :

  1. Sélection massale : L'apiculteur choisit ses meilleures colonies selon des critères tels que la production de miel, la douceur, et la résistance aux maladies.

  2. Achat d'une reine de qualité : Acquisition d'une reine inséminée (F0) auprès d'un éleveur professionnel, garantissant une génétique contrôlée.

Méthodes d'élevage de reines​

1. Méthode naturelle​

Cette méthode consiste à laisser les abeilles élever naturellement des reines dans trois situations :

  • Essaimage : La colonie produit plusieurs cellules royales avant de se diviser.
  • Supersédure : Remplacement naturel d'une reine âgée ou défaillante.
  • Orphelinage : Élevage d'urgence suite à la perte de la reine.

2. Méthode artificielle​

L'élevage artificiel permet un meilleur contrôle et une production plus importante. Voici les étapes principales :

a. Prélèvement des larves​

  • Utilisation de larves âgées de moins de 24 heures.
  • Technique du "picking" : prélèvement à l'aide d'un outil spécial (picking chinois).

b. Greffage dans les cupules​

  • Transfert délicat des larves dans des cupules artificielles.
  • Les cupules sont ensuite placées sur des barrettes d'élevage.

c. Utilisation d'une ruche éleveuse​

Plusieurs configurations sont possibles :

  • Starter-finisseur ouvert : Une ruche divisée en deux par une grille à reine.
  • Starter fermé : Une ruche orpheline temporairement pour initier l'élevage.
  • Finisseur : Une ruche forte pour terminer l'élevage des cellules royales.

Calendrier d'élevage​

Un calendrier type pour l'élevage de reines se présente ainsi :

  • J0 : Greffage des larves
  • J+3 : Contrôle de l'acceptation des cellules
  • J+5 : Operculation des cellules royales
  • J+10 : Prélèvement des cellules royales matures (si introduction à ce stade)
  • J+16 : Naissance des reines

Introduction des reines ou cellules royales​

Deux écoles s'affrontent sur le moment idéal pour l'introduction :

  1. Introduction à J+3 :

    • Avantages : Rupture de couvain, possibilité de traitement anti-varroa.
    • Inconvénients : Cellules plus fragiles.

  2. Introduction à J+10 :

    • Avantages : Cellules plus robustes, meilleur taux d'acceptation.
    • Inconvénients : Nécessité d'une couveuse, pas de rupture de couvain.

L'introduction se fait dans une ruche ou un nucléi préalablement orpheliné.

Conclusion​

L'élevage de reines est une pratique passionnante qui permet aux apiculteurs d'améliorer constamment la qualité de leurs colonies. Que vous choisissiez une méthode naturelle ou artificielle, le succès repose sur une bonne planification, une sélection rigoureuse et un suivi attentif. Avec de la pratique et de la patience, vous pourrez maîtriser cet art et profiter de colonies plus productives et résistantes.